Minar -Bitcoins puede considerarse un negocio sumamente lucrativo en la actualidad. A pesar de esto, la creciente dificultad para añadir un nuevo bloque a la cadena de bloques y las reglas de los efectos de la escala complican cada vez más la situación. En última instancia, solo son rentables los brazos mineros que cuentan con acceso a grandes cantidades de energía a precios competitivos y bajos.
¿Qué son los brazos mineros? Son enormes centros de datos equipados con ASIC, que son computadoras diseñadas específicamente para resolver problemas criptográficos. La principal tarea que realizan es encontrar un hash (la salida de una función matemática conocida como SHA-256) que corresponda a un bloque válido dentro de la red.
Este proceso es fundamental. Organiza y asegura transacciones dentro de la cadena de bloques de Bitcoin, la cual ofrece una recompensa significativa: cada vez que un minero añade un nuevo bloque (aproximadamente cada 10 minutos), obtiene 3.125 nuevos bitcoins, equivalentes a aproximadamente $101,606. Sin embargo, no todo es beneficioso. El costo de la energía necesaria para llevar a cabo la minería de Bitcoin es extremadamente elevado.
Aquí es donde la electricidad se convierte en un factor crítico. El norte del estado de Nueva York se presenta como una región particularmente atractiva, ya que cuenta con una abundante oferta de energía hidroeléctrica. A pesar de esto, las plantas hidroeléctricas no son el foco principal de los brazos mineros.
Bitcoin Gas and Mining Systems. En Nueva York, el apetito por la energía de los mineros de Bitcoin ha alcanzado un estado casi distópico, con empresas que adquieren plantas de energía eléctrica veteranas o subutilizadas, principalmente de gas natural, para garantizar un suministro continuo para sus operaciones.
La antigua planta de carbón de Greenidge, situada junto al lago Seneca en el norte del estado, se transformó en un centro de ciclo combinado en 2017 y solo operaba cuando la demanda energética estaba en su punto más alto. En 2020, la compañía incorporó una operación de minería de Bitcoin junto con su producción eléctrica.
La generación de Greenidge abrió la caja de Pandora. En 2018, la planta de ciclo combinado aportó a la red eléctrica un total de 203,918 MWh. Sin embargo, en 2020, al convertir la minería en su actividad principal, comenzó a quemar cantidades significativamente mayores de gas y produjo 215,588 MWh para la red, así como un MWh adicional exclusivo para las minas de bitcoin.
Las emisiones de gases de efecto invernadero han aumentado seis veces desde que se emitió un informe sobre la minería de bitcoin, reportó Noticias climáticas internas. Esta situación ha sellado una especie de simbiosis entre las plantas de gas y la minería de criptomonedas. La empresa Greenidge se ha convertido en un modelo a seguir para revivir otras 49 plantas similares en Nueva York.
En un limbo legal. Nueva York no es exactamente un estado que favorezca las actividades sin restricciones en términos de política ambiental. El Departamento de Protección Ambiental se negó a renovar los permisos de Greenidge en 2022 por violaciones a las leyes estatales que exigen una reducción notable de las emisiones.
No obstante, gracias a sus apelaciones, Greenidge sigue en funcionamiento. La ley estatal les permite operar siempre que se sigan los procesos administrativos adecuados.
Los neoyorquinos están descontentos. Un caso controversial adicional es el de Potencia Digi X. Esta compañía canadiense adquirió la planta de ciclo combinado del norte de Tonawanda, situada cerca de las cataratas de Niagara, para alimentar su propia granja de Bitcoins.
Los vecinos han expresado su preocupación por el constante ruido generado por los grandes ventiladores que enfrían el centro de datos. Exigen a la compañía que implemente una moratoria de dos años y realice estudios formales sobre el ruido y el consumo de agua de las instalaciones, que están estimados en 1.9 millones de litros diarios para enfriar los servidores. Aunque no se trata de agua potable, representa una carga para la infraestructura local de aguas residuales.
En noviembre de 2024, la Corte Suprema de Nueva York ordenó a la Comisión de Servicio Público que evalúe la venta de Fortistar por una posible violación de las leyes climáticas estatales. No obstante, al igual que con el caso de Greenidge, la operación puede continuar mientras se resuelven estos problemas.
La lucha continúa. En el ámbito federal, la situación ha cambiado considerablemente con el liderazgo de Trump, favoreciendo a los mineros. La nueva administración ha eliminado restricciones sobre el uso de combustibles fósiles y está planeando un nuevo marco regulatorio más permisivo para las criptomonedas.
A pesar de los conflictos legales, las minas de Greenidge y North Tonawanda siguen operando junto a sus plantas de energía asociadas. Según la Agencia de Información Energética de los Estados Unidos, la minería de criptomonedas representa hasta el 2.3% del consumo total de electricidad en el país.
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