Intel necesita un respiro y Panther Lake podría dárselo. La compañía acaba de presentar sus nuevos SoC, dotados de fotolitografía 18A, que aparecerán en portátiles y otros dispositivos (las consolas portátiles son claros candidatos) a principios de 2026. Estamos ante un chip prometedor que también se producirá en masa en EE.UU. y que ahora debe afrontar su mayor reto: estar a la altura de las expectativas.
¿Por qué es importante?. Estos nuevos chips de la familia Panther Lake (Intel Core Ultra Series 3) son los primeros construidos con un nodo de fotolitografía de 18A (equivalente a unos 2 nm). Se trata de un paso adelante crucial para una empresa que atraviesa la mayor crisis de su historia y necesita tener éxito en este comienzo. Según el fabricante, este proceso de 18A permite hasta un 15% más de potencia por vatio y un 30% más de densidad de chip en comparación con sus predecesores.
Hecho en los EE.UU.. El comunicado de prensa oficial Intel explica cómo se fabrican estos chips en su Fab 52 recientemente inaugurado en Chandler, Arizona, EE. UU. Se espera que se produzca allí en grandes cantidades para finales de año, lo que dará el impulso a la fabricación “nacional” de chips que Estados Unidos quiere lograr para evitar la dependencia de China. Estamos ante un potencial hito en las aspiraciones del gobierno estadounidense, que recientemente compró el 10% de Intel para, entre otras cosas, intentar reforzar el papel del país como «productor de chips».
¿Qué es Fab 52? Se trata de un megacomplejo productivo que ocupa una superficie de más de 280 hectáreas (para cubrir esta superficie tendríamos que combinar unos 400 campos de fútbol). Kevin O’Buckley, director del negocio de fabricación de Intel, indio que este complejo, que costó 32.000 millones de dólares, “cuenta con la tecnología de producción de semiconductores más avanzada que existe actualmente en el planeta Tierra”. Se trata de una afirmación audaz, sobre todo teniendo en cuenta que TSMC o Samsung han conseguido superar la capacidad tecnológica de Intel durante años. Veremos si Intel consigue estar a la altura de su papel de «fábrica de chips para terceros» con este Fab 52.
Una CPU prometedora. Los Panther Lake Socs vienen con una configuración de CPU que puede alcanzar hasta 16 núcleos, combinando núcleos Cougar Cove (P-cores) de alto rendimiento y núcleos Darkmont (E-cores) de alta eficiencia. El rendimiento de la CPU es hasta un 40% mayor que el de sus predecesores (Lunar Lake) en modo de subproceso único y hasta un 50% mayor en modo de subprocesos múltiples. Si se cumple esta promesa, estaremos ante chips realmente excepcionales en términos de salto de rendimiento.
Y la GPU no se queda atrás. Si queremos rendimiento gráfico también hay buenas noticias. La variante con 12 de los nuevos núcleos Xe3 es teóricamente un 50% más potente que las variantes de Lunar Lake con 8 núcleos Xe2. Por supuesto, aquí influye el número de núcleos, pero también el comportamiento de cada núcleo individual.
Más margen para tareas de IA. La nueva NPU 5 de estos SoC Panther Lake también promete un salto significativo en el rendimiento y, según Intel, puede alcanzar 180 TOPS, mientras que en el pasado el valor no superaba los 50 TOPS. Esta es una clara ventaja si queremos ejecutar modelos de IA locales. La compatibilidad con hasta 96 GB de memoria LPDDR5 con el nuevo formato LPCAMM es una prueba más de cómo estos ambiciosos chips planean aprovechar al máximo su oportunidad.
No conocemos modelos ni precios.. Este avance de lo que nos espera con Panther Lake aún no está completo. La compañía no ha revelado los modelos ni los precios exactos. Estos SoC estarán destinados a portátiles e incluso consolas portátiles, y es muy posible que veamos las primeras máquinas basadas en estos chips durante la feria de electrónica CES de Las Vegas.
Todo por demostrar. Por supuesto, sobre el papel estos nuevos chips Intel tienen un futuro prometedor, pero sólo cuando lleguen al mercado podrán demostrar si realmente tienen alguna oportunidad en este mercado tan competitivo. Intel y su líder Lip-Bu Tan afrontan uno de los momentos que puede determinar su futuro por dos motivos. La primera se debe al rendimiento del propio chip, que esperamos no decepcione. En segundo lugar, debido a este compromiso masivo con la manufactura estadounidense, se trata de un cambio radical para una empresa que está claramente alineada con su gobierno en esta nueva fase.
En | Intel lleva décadas fabricando chips exclusivamente para sí misma. Su única salvación es hacer fichas para todos los demás.
