Un parabrisas roto, un piloto con un brazo lesionado y el vuelo 1093 de United Airlines fue desviado para un aterrizaje de emergencia. El avión que viajaba de Denver a Los Ángeles se ha convertido en el misterio de la aviación del momento después de que algo aparentemente golpeó la cabina a 35.000 pies (11.000 metros) sobre el nivel del mar.
Lo que sabemos. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de los Estados Unidos (NTSB). determinado un incidente que ocurrió el jueves cuando un Boeing 737 MAX 8 volaba a velocidad de crucero sobre Moab, Utah. El avión se encontraba a una altitud de 36.000 pies cuando se cree que se produjo un impacto en la cabina.
Las fotos del incidente muestran que el parabrisas lateral del capitán está completamente destrozado, la consola central del avión está salpicada de cristales y el brazo del piloto está cubierto de pequeños cortes y abrasiones. Los informes iniciales dijeron que el capitán creía que habían sido alcanzados por un trozo de basura espacial metálica. Cuando realizaron un aterrizaje de emergencia en Salt Lake City, finalmente detectaron un impacto de «3,5 pulgadas» en el panel exterior del parabrisas, pero la cabina no estaba despresurizada.
¿Basura espacial? El parabrisas del avión fue enviado a los laboratorios de la NTSB para su análisis, pero los investigadores no plantean la hipótesis de que haya sido un impacto de desechos espaciales, sino más bien parte de un objeto más común que también vuela más alto que los aviones: un globo meteorológico.
Aunque los desechos espaciales son un problema creciente, la Agencia Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos considera que el riesgo es “menor” de un satélite o misil impactando un avión. La probabilidad de que una persona a bordo resulte herida es “menos de una entre mil millones”.
el famoso Divulgador Scott Manley señala una de las principales razones del escepticismo: los satélites modernos están diseñados para romperse en pedazos pequeños. Cuando se alcanza la altitud de crucero, estas partes ya no son hipersónicas y tienen una energía de impacto baja.
¿Entonces un globo? Si no fueran desechos espaciales, ¿qué podría haber roto el parabrisas y herido al piloto? Una de las fotografías exteriores del avión muestra, además del parabrisas destrozado, decenas de pequeñas marcas y abolladuras en el fuselaje metálico del avión, justo encima de la ventana, lo que podría ser un indicio de que se ha producido una tormenta de granizo.
El granizo es raro a 11.000 metros de altitud, pero no imposible. Sin embargo, la NTSB cree que era «parte de un paquete de datos de globos meteorológicos». según el sitio web especializado AVBrief. Estos globos y sus cargas útiles suelen operar a una altitud de entre 25.000 y 40.000 metros sobre el nivel del mar. Eso sí: si la pieza todavía estaba unida a un globo, es extraño que el piloto la confundiera con basura espacial.
El parabrisas está roto. Lo que sea que golpeó el avión, las fotos sugieren que el parabrisas no cumplió su propósito. Las ventanas de la cabina de un 737, explica Manley, están formadas por múltiples capas estructurales: vidrio en el exterior y en el interior, con una capa de polímero en el medio.
El impacto no resultó en una pérdida de presión, lo que indica que la estructura principal y la capa de polímero resistieron, pero la capa interna de vidrio se fracturó violentamente, impulsando «polvo de vidrio» y pequeños fragmentos hacia el piloto y provocando las abrasiones y cortes que se ven en las fotos.
La tripulación descendió a 26.000 pies después del incidente para reducir la diferencia de presión a través de la ventana dañada y aterrizó sin más complicaciones. La respuesta final a lo que golpeó al vuelo 1093 tendrá que esperar al análisis forense que la NTSB está realizando sobre ese parabrisas destrozado.
Imágenes | jonnyc
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