La ciencia está totalmente de acuerdo cuando señala que la temperatura en la Tierra sigue aumentando, y la lógica podría llevarnos a creer que el mundo se convertirá en un auténtico desierto como el de Almería. Pero para sorpresa de todos, se puede producir una formación de hielo importante, es decir, que todo acabe cubierto de hielo. Y aunque parezca ilógico, la ciencia quería dar luz sobre este tema.
Se trata de nuevos modelos de la Universidad de Bremen y de la Universidad de California Riverside. publicado en cienciaquienes han señalado allí mismo uno de los grandes peligros inesperados de la geoquímica terrestre: bajo ciertas condiciones, el exceso de calor puede activar “aceleradores biológicos” que luego enfrían el planeta más allá de su estado original. Incluso llegar a una edad de hielo.
Más allá de las rocas. Lo que quizás muchos desconozcan es que la Tierra cuenta con un sistema de control de temperatura similar al termostato de nuestro hogar. fue el mas aceptado Regulación mediante el lento desgaste de las rocas de silicato..
Sin embargo, los registros geológicos muestran episodios en los que este «termostato» natural falla: la Tierra se congela de polo a polo, como durante el Glaciaciones precámbricas. ¿Qué falta en la ecuación? El nuevo estudio señala la influencia crucial de la biología marina y los ciclos de nutrientes, particularmente el fósforo y el oxígeno.
Un bucle inesperado. A medida que aumentan las emisiones de CO₂ y las temperaturas globales, también aumenta el aporte de fósforo a los océanos, lo que favorece la proliferación de algas. Estos eliminan el CO₂ gracias a la fotosíntesis en el agua, y cuando mueren, transportan este carbono a los sedimentos marinos, donde puede quedar secuestrado durante millones de años. Como si fuera un vertedero de dióxido de carbono en el fondo del océano.
Pero la clave del ciclo es el oxígeno: debido al explosivo aumento de la productividad de las algas, el oxígeno del agua se agota, de modo que casi ningún ser vivo puede vivir aquí. En estas condiciones, el fósforo ya no queda enterrado y en lugar de eliminarse, se recicla del sedimento. Esto conduce a nuevas “superfloraciones” y cierra un círculo vicioso: “Más nutrientes → más algas → menos oxígeno → más reciclaje de nutrientes → enfriamiento extremo”.
El resultado es que el termostato biológico se vuelve loco, secuestrando carbono a un ritmo rápido que el lento termostato de la roca no puede compensar.
El nuevo modelo. el nuevo modelo Incorpora esta retroalimentación rápidaagregando la química de los sedimentos, el ciclo del fósforo y los niveles de oxígeno a los modelos tradicionales de meteorización de silicatos. Sorprendentemente, al predecir los efectos del “gran experimento humano” de liberar CO₂, descubre que el sistema no siempre regresa suavemente al estado anteriorpero puede compensar en exceso y empujar al planeta a tiempos más fríos, a glaciaciones profundas, durante decenas o cientos de miles de años.
Esto sólo ocurre cuando la atmósfera es menos rica en oxígeno, lo que sucedió con frecuencia en el pasado de la Tierra, lo que podría explicar por qué las edades de hielo coinciden con períodos intermedios de enriquecimiento de oxígeno planetario. Hoy en día, el mismo ciclo haría que la “recompensa” fuera mucho más suave, aunque aún existiría el riesgo de una desaceleración a largo plazo.
Si seguimos quemando fósiles. De esta manera, otros estudios científicos ya sugieren que grandes aportes de fósforo, ya sea provenientes de una minería masiva o de una mayor meteorización provocada por el cambio climático, pueden aumentar el riesgo de anoxia y eventos de enfriamiento abruptos, aunque este escenario tardaría siglos o milenios en desarrollarse.
Por tanto, la aceleración del ciclo del fósforo, junto con el aumento de las concentraciones de CO₂, nos prepara para los cambios climáticos que viviremos dentro de unos pocos millones de años. Y aunque el trabajo del sistema Tierra es estabilizarlo, la realidad es que no siempre se puede confiar en este sistema.
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