Hay muchas posiciones en nutrición sobre qué alimentos nos hacen mejores a medida que envejecemos. Una de las posturas que probablemente hayas escuchado es la necesidad de reducir el consumo de carne y priorizar las verduras por todos sus beneficios. Pero ahora la ciencia sugiere que lo que funciona a los 40 años puede que ya no sea ideal a los 90 años.
El cambio de rumbo. Un estudio publicado en el mismo año La revista americana de nutrición clínica ha sacudido el avispero de la gerontología tras analizar a miles de personas mayores. Concluyeron que entre los mayores de 80 años hay quienes consumen carne tienen más probabilidades de convertirse en centenarios como vegetarianos estrictos.
Pero antes de apresurarse a cancelar su pedido de ensalada, lea la letra pequeña: la clave no es la carne en sísino el peso, la fragilidad y la lucha contra la pérdida muscular.
Los datos. Para llegar a esta conclusión, el estudio analizó datos de una encuesta de longevidad de la población china realizada entre 1998 y 2018. En total, los investigadores rastrearon a 5.203 participantes mayores de 80 años y los clasificaron como omnívoros o vegetarianos, incluidos veganos y Ovolacto-vegetariano.
Los resultados. Ajustado por edad, género y salud subyacente, el estudio produjo un resultado sorprendente: las dietas vegetarianas se asociaron con un 25% menos de posibilidades de vivir hasta los 100 años en comparación con las dietas omnívoras. Una correlación que fue, sobre todo, estadísticamente significativa en personas mayores que ya eran delgadas.
Delgadez. Este es un punto realmente importante para ilustrar uno de los matices de esta investigación. Y la ventaja de los carnívoros desaparece entre las personas cuyo peso está dentro de la norma establecida. Así, la asociación negativa entre los vegetarianos y la longevidad extrema se observó casi exclusivamente en participantes con un IMC inferior a 18,5. Es decir, extrema delgadez.
Esto refuerza lo que a veces en medicina se denomina “Paradoja de la obesidad en la vejez«Mientras que la obesidad es un factor de riesgo para casi todo en la juventud, las reservas de energía y la masa muscular son un seguro de vida en la vejez. Por ello, los autores del estudio destacan que el consumo de alimentos de origen animal parece actuar como un factor protector contra la desnutrición y la fragilidad en estas personas en riesgo.
Porque. La explicación biológica de por qué la carne es buena a medida que envejecemos se basa en la batalla constante contra la descomposición. Uno de estos eventos es el temido. sarcopeniaEsto ocurre cuando la pérdida natural de masa muscular se acelera con el tiempo. Uno de los objetivos aquí, como hemos repetido muchas veces, es mantener el músculo con proteínas altamente biodisponibles que se encuentran en la carne, los huevos y la leche.
Además, el estudio sugiere que los vegetarianos estrictos, especialmente los delgados, pueden no consumir suficientes calorías totales para mantener su fisiología en situaciones estresantes. Y no es una locura, pero estudios previos ya han sugerido que si bien restringir la carne reduce la mortalidad en jóvenes y adultos de mediana edad, este efecto se revierte con la edad.
No proyectan sombra. Lógicamente, este estudio no niega los numerosos beneficios de una dieta basada en plantas para la población general. De hecho, hay estudios que sugieren que la prevención de enfermedades crónicas graves como la diabetes sigue siendo una prioridad para la gran mayoría de la población.
Sin embargo, este trabajo sugiere que la nutrición debe ser dinámica porque las necesidades en la mediana edad no son las mismas que en los últimos años de vida.
Imágenes | Simón Godofredo Kile Mickey
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