La industria del plástico costarricense avanza hacia un modelo más sustentable, pero aún enfrenta importantes desafíos. Un equipo de investigadores de la Universidad de Costa Rica (UCR) analizó cuántas empresas del sector aplican principios de economía circular, como el reciclaje, la reutilización y el reciclaje de residuos, para reducir los residuos y el impacto ambiental.
El estudio, dirigido por el dr. Roberto Quirós, M. Sc. Isaac Arellano Salmerón y M. Sc. Enrique Acuña Acosta, evaluó inicialmente 36 empresas y realizó un análisis en profundidad de 3 empresas representativas.
Para ello se utilizaron 27 indicadores relacionados con el uso de recursos, el consumo de energía, la gestión del agua y los impactos económicos y sociales, con el objetivo de medir el nivel de circularidad en toda la cadena productiva.
“En Costa Rica se generan diariamente alrededor de 4.500 toneladas de residuos, de las cuales alrededor de 512 toneladas de residuos se envían a vertederos o se vierten a los ríos, los cuales van al mar y causan una serie de impactos importantes, porque el plástico se biodegrada en 500 años, depende del plástico, pero también se han encontrado microplásticos en los peces”, explica el Dr.
Los resultados muestran un progreso significativo. Las empresas analizadas incluyen materiales reutilizados, reciclan residuos y trabajan con energías renovables.
«Fuimos a estas industrias para ver qué hacen y cómo lo entienden. Nos sorprendió que las empresas que quisieron trabajar con nosotros eran muy circulares, porque eran empresas que trabajaban exactamente con esos residuos, los transformaban y los vendían a otros para que los pusieran en sistemas productivos», explicó Quirós sobre la economía circular.
Sin embargo, según los investigadores, persisten desafíos, especialmente en la generación de valor tras el consumo de productos, lo que limita el potencial económico y ambiental del modelo circular. Los investigadores señalan la necesidad de reforzar las estrategias de reciclaje, la eficiencia energética y la creación de empleos verdes.
¿Qué son los empleos verdes?
El investigador explica que los empleos verdes se refieren a aquellas actividades laborales que contribuyen directamente a la sostenibilidad ambiental y a la valorización de residuos que antes se consideraban residuos inútiles.
Un claro ejemplo lo encontramos en Tres Ríos, donde una planta procesa los residuos del café mediante técnicas como la digestión aeróbica para convertirlos en compost o fertilizante. Este tipo de iniciativas no sólo evita que los residuos del café terminen en los ríos, lo que genera contaminación y malos olores, sino que también promueve el desarrollo económico local, crea nuevas oportunidades laborales y fortalece la imagen del país como referente en sostenibilidad.
Sin embargo, los avances son limitados: en Costa Rica se generan muchos residuos, el 80% de los cuales termina en vertederos o ríos, el 15% se quema o entierra sin control y sólo el 7% se recicla, según el Ministerio de Salud.
Esta baja tasa de reciclaje responde en gran medida a la falta de aplicación efectiva de políticas públicas, ya que, si bien existe una Estrategia Nacional de Economía Circular, aún faltan mecanismos concretos, mayor voluntad política y educación ambiental para que estas prácticas se conviertan en una realidad cotidiana.
«Las autoridades aún deben establecer y sobre todo aplicar una política pública clara y efectiva. Si bien el país ya cuenta con una estrategia Nacional de Economía Circular, esta no se implementa de manera concreta: los principios y el qué existen, pero no el cómo. Se requiere mayor voluntad política, acción articulada y más educación ambiental para la sociedad», concluyó Quirós.
Para abordar este panorama, la UCR ha desarrollado una metodología innovadora que evalúa la circularidad «de puerta a puerta», es decir, a lo largo de todo el proceso productivo. El estudio también generó una guía y un índice circular que puede servir como referencia para que más empresas midan y mejoren su desempeño.
